한국 기업의 독일 진출과 산업협력이라는 관점에서 보면 또 하나 매우 중요한 연구기관이 있다.
바로 Fraunhofer-Gesellschaft다.
Max Planck가 기초연구에 가깝다면 Fraunhofer는 응용연구(Applied Research)에 훨씬 가깝다.
쉽게 표현하면,
Max Planck가 “왜 그런가?”를 연구한다면 Fraunhofer는 “그렇다면 이것을 산업에서 어떻게 사용할 것인가?”를 고민하는 곳에 가깝다.
Fraunhofer의 연구분야를 살펴보면 한국 산업과 겹치는 영역이 상당히 많다.
반도체와 마이크로전자, 배터리와 에너지, AI, 로봇, 스마트팩토리, 자동차와 미래 모빌리티, 항공우주, 의료기술, 양자기술, 레이저와 포토닉스, 첨단소재, 수소와 친환경 제조기술 등이 대표적이다.
독일의 미래산업을 조사하다 보면 정말 자주 Fraunhofer라는 이름을 만나게 되는 이유다.
Fraunhofer와 한국의 관계는 더욱 산업적이다
Fraunhofer와 한국의 관계에서 흥미로운 것은 협력이 연구자 교류에만 머물지 않는다는 점이다.
Fraunhofer는 한국에도 대표사무소를 두고 한국 기업 및 연구기관과 독일 Fraunhofer 연구소 사이의 협력을 지원하고 있다.
한국 정부기관과 독일 Fraunhofer 연구소가 연결된 공동 R&D 프로그램도 있고, 반도체, 배터리, 제조기술, 레이저, 에너지 등 다양한 분야에서 한국 연구기관과 공동 프로젝트가 진행되고 있다.
한국기계연구원(KIMM)을 비롯한 한국 연구기관과 Fraunhofer 연구소 사이에서도 첨단 제조기술과 레이저 기술 등의 협력이 이어지고 있다. 이 점이 한국 기업 입장에서는 중요하다.
Fraunhofer는 단순히 논문을 발표하는 연구기관이 아니라 기업과 함께 기술을 검증하고 개발하고 산업에 적용하는 것을 중요한 역할로 삼는 기관이기 때문이다.
Max Planck와 Fraunhofer는 무엇이 다를까?
두 기관의 차이를 아주 단순화하면 다음과 같이 정리할 수 있다.
| 구분 | Max Planck | Fraunhofer |
| 중심 역할 | 기초연구 | 응용연구 |
| 핵심 질문 | 왜 그런가? | 어떻게 활용할 것인가? |
| 연구 관점 | 장기적·근본적 | 산업적·실용적 |
| 기업과의 거리 | 상대적으로 멀다 | 매우 가깝다 |
| 한국과의 연결 | 대학·연구자·IBS 등 | 기업·연구기관·산업 R&D |
| 한국 기업 관점 | 미래기술·인재·기술이전 | 공동 R&D·PoC·사업화 |
물론 실제 연구현장에서 두 기관의 경계가 이렇게 정확하게 나뉘는 것은 아니다.
Max Planck의 연구가 특허와 기술이전, 스타트업으로 이어지기도 하고 Fraunhofer에서도 상당히 선행적인 연구가 이루어진다.
하지만 독일 연구 생태계를 처음 이해할 때는 ‘Max Planck = 기초연구, Fraunhofer = 응용연구’라는 구도가 꽤 유용하다.
그렇다면 한국 기업에도 기회가 있을까?
내가 이 두 기관을 관심 있게 바라보는 가장 큰 이유도 바로 여기에 있다.
한국 기업이 독일시장에 진출하려고 할 때 가장 먼저 하는 질문은 대체로 비슷하다.
“우리 제품을 사줄 독일 바이어를 찾아주세요.”
당연히 중요하다.
하지만 첨단기술 기업이라면 질문을 하나 더 해볼 필요가 있다.
“우리 기술을 독일에서 함께 검증해 줄 연구 파트너는 없을까?”
또는,
“독일 기업에 바로 판매하기 전에 현지 연구기관과 PoC나 공동개발을 진행할 수는 없을까?”
라는 질문이다.
특히 유럽시장 레퍼런스가 아직 부족한 한국 중소·중견기업이라면 이런 접근이 오히려 효과적일 수 있다.
경우에 따라서는
한국 기술기업 → 독일 연구기관과 공동연구·PoC → 독일 산업 네트워크 → 기업 프로젝트 및 사업화
라는 경로도 생각해볼 수 있기 때문이다.
어떤 한국 기업이라면 살펴볼 만할까?
개인적으로는 다음과 같은 분야의 한국 기업이라면 독일 연구기관과의 접점을 한번 찾아볼 가치가 있다고 생각한다.
반도체·첨단 패키징 / 배터리·ESS / AI / 로봇·자동화 / 스마트팩토리 / 양자기술 / 센서 / 레이저·광학·포토닉스 / 첨단소재 / 수소·에너지 / 의료기기·디지털 헬스 / 자동차·미래 모빌리티 / 항공우주·첨단 제조기술
하지만 여기에서 중요한 것이 있다.
단순히
“Fraunhofer와 미팅하고 싶습니다.”
라고 접근하는 것만으로는 부족하다.
Fraunhofer라는 하나의 연구소가 있는 것이 아니라 독일 전역에 서로 다른 전문분야를 가진 수많은 연구소와 연구조직이 존재한다.
따라서 먼저 살펴봐야 하는 것은 기관의 유명세가 아니다.
우리 기업의 기술이 어느 Institut의 어떤 Department, 어떤 연구그룹과 맞는가?
현재 그 연구팀은 어떤 프로젝트를 하고 있는가?
어떤 기업 및 대학과 협력하고 있는가?
EU나 독일 정부의 어떤 R&D 프로젝트에 참여하고 있는가?
그리고 그 연구책임자나 프로젝트 담당자는 누구인가?
여기까지 내려가야 실제 협력 가능성이 보이기 시작한다.
독일에서는 ‘누구를 아느냐’보다 ‘어디와 맞느냐’가 먼저다
독일에서 기업들을 접하면서 느끼는 점 중 하나다.
유명한 연구기관이나 대기업의 대표 이메일 주소를 찾아 회사소개서를 보내는 것만으로는 실제 협력으로 연결되기가 쉽지 않다.
특히 기술협력은 더욱 그렇다.
기관 → 연구소 → 연구분야 → 프로젝트 → 담당 연구자 → 한국 기업의 기술
이렇게 연결고리를 좁혀야 한다.
그리고 필요하다면 여기에 독일 대학, 산업협회, 클러스터, 기업, 정부지원 R&D 프로그램을 함께 연결할 수도 있다.
결국 중요한 것은 ‘유명한 기관을 소개받는 것’이 아니라 우리 기술과 실제로 맞는 독일 파트너를 찾아내는 것이다.
한국인 연구자도 중요한 연결고리가 될 수 있다
나는 앞으로 이 부분도 조금 더 찾아보고 싶다.
독일 연구기관에서 활동하는 한국인 연구자들은 단순히 ‘독일에서 일하는 한국인 과학자’만은 아니다.
한국 기술과 독일 연구현장을 동시에 이해할 수 있는 사람들이기 때문이다.
연구자가 직접 사업을 연결한다는 의미는 아니다.
하지만 새로운 기술과 공동연구 가능성을 이해하고 양국 연구문화의 차이를 설명해 줄 수 있는 지식과 네트워크의 연결점이 될 가능성은 충분하다. 한국 대학과 연구기관, 독일 연구소 그리고 한국 기업이 서로 연결된다면 생각보다 흥미로운 협력모델이 나올 수도 있다.
그래서 앞으로 하나씩 찾아보려고 한다
매일 출퇴근길에 지나치는 막스 플랑크 연구소에서 시작된 궁금증이지만, 앞으로는 조금 더 깊이 들여다보려고 한다.
Max Planck와 Fraunhofer뿐 아니라 TUM, DLR, Helmholtz, Leibniz 그리고 독일 각 지역의 산업별 연구기관과 기술 클러스터까지 하나씩 살펴볼 생각이다.
다만 단순히 “독일에는 이런 훌륭한 연구기관이 있습니다.” 라는 소개로 끝내고 싶지는 않다.
궁금한 것은 그다음이다.
어떤 기술을 연구하고 있는가?
한국과 어떤 협력을 하고 있는가?
그곳에는 어떤 한국인들이 활동하고 있는가?
어떤 한국 기업에 기회가 있을까?
공동 R&D나 PoC가 가능한 분야는 무엇일까?
그리고 실제 사업으로 연결될 가능성은 얼마나 있을까?
이 질문들을 하나씩 찾아보려고 한다.
매일 지나치는 연구소가 이제는 조금 다르게 보인다
내일 아침에도 나는 아마 같은 길을 지나갈 것이다.
그리고 늘 그랬듯 막스 플랑크 연구소도 그 자리에 있을 것이다.
하지만 이제는 건물이 조금 다르게 보인다.
그 안에서는 아직 세상에 존재하지 않는 기술의 씨앗이 만들어지고 있을 것이고, 어딘가에서는 한국인 연구자가 연구하고 있을 수도 있다. 또 다른 Fraunhofer 연구소에서는 기업과 연구자들이 새로운 기술을 실제 산업에 적용하는 방법을 고민하고 있을 것이다.
그 가운데 한국의 기술과 연결할 수 있는 것은 무엇일까.
어쩌면 우리가 아직 서로를 발견하지 못했을 뿐, 독일이 필요로 하는 기술을 가진 한국 기업이 있을 수도 있다.
반대로 한국 기업이 찾고 있는 기술이나 연구 파트너가 바로 이곳에 있을 수도 있다.
그래서 앞으로 독일의 연구기관을 하나씩 들여다보려고 한다.
연구소를 소개하기 위해서만이 아니다.
한국과 독일 사이에서 아직 발견되지 않은 기술과 기업, 사람 그리고 사업의 연결고리를 찾아보기 위해서다.
매일 출퇴근길에 무심코 지나쳤던 연구소 하나가 언젠가는 새로운 한독 협력 프로젝트의 시작점이 될 수도 있으니까.
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